Zeealsem is een sterk geurende zoutplant die vrijwel alleen buitendijks voorkomt. Het vee dat op de kwelder graast laat de plant staan waardoor andere soorten bescherming kunnen vinden in pollen Zeealsem. Net als Zoutmelde houdt Zeealsem van een enigszins grofkorrelige bodem waarin na overstroming snel weer lucht kan doordringen. Beide soorten groeien vaak bij elkaar waarbij Zoutmelde een voorkeur heeft voor wat meer lage kleigrond en Zeealsem vooral is te vinden op de hogere oevers van geulen en relatief zandige hoogtes in de kwelder. Dankzij de zilvergrijze kleur van Zeealsem kan je op een kwelder de loop van slenken en geulen vanaf grote afstand herkennen als grijze linten in het landschap.